Antes de abordar los síntomas del TEAF vamos a describir primero qué es el TEAF.
Los Trastornos del Espectro Alcohólico Fetal (TEAF) son un conjunto de trastornos que pueden ocurrir en personas cuyas madres han bebido alcohol durante el embarazo. Estos efectos pueden dar lugar a problemas físicos, así como problemas de conducta y de aprendizaje. A menudo, las personas con TEAF tienen estos problemas al mismo tiempo.
Síntomas del TEAF
En cuanto a los principales síntomas del TEAF, debemos tener en cuenta que, dependiendo de la persona, le afectará de una manera o de otra. Una persona con TEAF puede presentar:
- Bajo peso corporal.
- Mala coordinación.
- Conducta hiperactiva.
- Dificultad para prestar atención.
- Mala memoria.
- Dificultades en la escuela (especialmente en matemáticas y pensamiento abstracto).
- Discapacidades del aprendizaje.
- Retrasos en el habla y el lenguaje.
- Discapacidad intelectual o cociente intelectual bajo.
- Capacidad de razonamiento y juicio deficientes.
- Problemas de succión y dificultades para dormir en los bebés.
- Problemas de audición y de visión.
- Problemas del corazón, los riñones o los huesos.
- Estatura más baja de la estatura promedio.
- Cabeza de tamaño pequeño.
- Características faciales anormales, como por ejemplo, surco menos marcado entre la nariz y el labio superior (este pliegue se llama filtrum o surco subnasal).
Las causas que acompañan este trastorno es el consumo de alcohol por parte de la madre durante el periodo del embarazo, no hay ningún momento donde sea seguro beber. El alcohol ingerido por la madre pasa al bebé a través del cordón umbilical y este puede causarle problemas en cualquier estado del embarazo, incluso antes de que la mujer sepa que está embarazada. No solamente son dañinas las bebidas destiladas, sino que todos los vinos y cervezas también lo son.
En cuanto a las estadísticas, se estima que unos 3.000 niños pudieron nacer con este trastorno TEAF en España el año pasado y, algunos estudios señalan que, uno de cada diez recién nacidos tiene riesgo de padecer TEAF. En Europa se comunica este trastorno en 1 de cada mil nacidos.
Prevención para evitar la aparición de TEAF durante el embarazo
Para evitar el TEAF, las mujeres que estén embarazadas no deberán beber ningún tipo de bebida alcohólica, ni siquiera cuando quieran quedarse embarazadas. Esto es debido a que es probable que las mujeres no se den cuenta hasta las 4 – 6 semanas de embarazo. Si una mujer bebe durante la gestación, nunca es demasiado tarde para que deje de hacerlo, ya que el cerebro de un bebé se desarrolla durante los 9 meses, por tanto cuanto antes deje de beber, será más seguro para ella y el feto. En conclusión, el TEAF se puede prevenir si una mujer no bebe alcohol durante el embarazo.
¿Cómo se lleva a cabo el diagnóstico del TEAF?
Antes de realizar un diagnóstico, debemos tener presentes los diferentes tipos de TEAF que existen, dependiendo del tipo de sintomatología que presenta la persona.
Lo tipos de TEAF que hay son:
- Trastorno del neurodesarrollo relacionado con el alcohol.
- Defectos de nacimiento relacionados con el alcohol.
- Trastorno neuroconductual asociado a la exposición prenatal al alcohol.
El término “efectos del alcohol en el feto” se usaba anteriormente para describir discapacidades intelectuales y problemas de conducta y aprendizaje en una persona cuya madre consumió alcohol durante el embarazo. En 1996, el Instituto de Medicina de los Estados Unidos reemplazó el término “efectos del alcohol en el feto” por “trastorno del neurodesarrollo relacionado con el alcohol y defectos de nacimiento relacionados con el alcohol.”
Se puede llevar a cabo una evaluación para averiguar si un niño o niña tiene un TEAF. Aunque no existe cura para este trastorno, un diagnóstico y tratamiento temprano ayudan a reducir algunos de los síntomas y a que los niños y niñas alcancen su máximo potencial. Para realizar una evaluación, no existe una prueba única, se evalúa si hay discapacidad intelectual o retraso en el desarrollo, se buscan rasgos físicos como por ejemplo tamaño de la fisura palpebral, ojos pequeños o labio superior delgado. También, buscan síntomas de comportamiento como la falta de atención o dificultad para controlar los impulsos, peso y altura si están por debajo de lo normativo y finalmente evaluar la coordinación, visión y audición del niño o niña.
Algunos expertos de la salud utilizan un método llamado código de 4 dígitos para realizar el diagnóstico de TEAF, esta tarea no genera ningún daño en el niño o niña ni deben hacer una preparación previa. El código da un valor numérico que se basa en características físicas como:
- Abertura entre el ojo y el párpado (fisura palpebral) corta.
- Cresta entre la nariz y el labio superior (surco nasolabial) lisa.
- Labio superior delgado.
- Altura y peso inferiores al promedio.
En cuanto al diagnóstico, el concepto Trastornos del Espectro Alcohólico Fetal no hace referencia a un diagnóstico clínico. Diagnosticarlo puede ser complicado debido a que no existe una prueba médica, como por ejemplo un análisis de sangre. Y también porque otros trastornos, como el TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) y el síndrome de Williams, tienen síntomas como los del Síndrome Alcohólico Fetal (SAF).
Para diagnosticar los TEAF, los médicos ponen atención a lo siguiente:
- Exposición prenatal al alcohol, aunque no es necesario confirmar esto para hacer un diagnóstico.
- Problemas del sistema nervioso central (p. ej., cabeza pequeña, problemas de atención e hiperactividad, mala coordinación).
- Peso, estatura, o ambos, más bajos que el promedio.
- Características faciales anormales (p. ej., surco liso entre la nariz y el labio superior).
Tratamiento TEAF y TEAF en adultos
Los Trastornos del Espectro Alcohólico Fetal duran toda la vida, no existe una cura para estos trastornos. Según varios estudios, los servicios de tratamiento de intervención temprana pueden mejorar el desarrollo del niño o niña.
Existen muchas alternativas de tratamiento para minimizar los síntomas del TEAF, incluidos medicamentos para aliviar algunos síntomas, terapias conductuales y de aprendizaje, formación para los padres y otras opciones alternativas. No hay un único tratamiento que funcione para todos los niños. Un buen plan de tratamiento para TEAF incluirá una estrecha vigilancia, seguimiento y cambios según sea necesario.
La exposición prenatal aumenta la aparición de infecciones respiratorias en los primeros años de vida, mientras que la exposición postnatal al tabaco por ejemplo actúa como un inductor de asma.
Además, algunos “factores de protección” pueden ayudar a disminuir y reducir los efectos y síntomas del TEAF y ayudar a que las personas con estas afecciones alcancen su máximo potencial.
Estos factores de protección pueden ser:
- Diagnosticar antes de los 6 años de edad.
- Un hogar estable, lleno de cariño y enriquecedor durante los años escolares.
- Un ambiente sin violencia.
- Acceso a educación especial y servicios sociales.
El TEAF en España: Asociaciones especializadas en este tema
Las asociaciones especializadas en TEAF en España son:
- Unidad TEAF Barna Clinic
- Unidad TEAF Clínica URJC
- Centro Dionisia Plaza
- Servicios Postadopción y mediación
- Asociación visual TEAF.
