Terrores nocturnos

Los terrores nocturnos son un tipo de trastorno del sueño que puede asustar mucho a las familias, pero que, en la mayoría de los casos, no indica ningún problema psicológico. Aparecen sobre todo en la infancia, entre los 4 y los 6 años, aunque en algunos casos pueden aparecer antes o después, y forman parte del proceso de maduración del sistema nervioso.

Son una especie de pesadillas que tienen los niños, en los que aparentemente está despierto, mantiene los ojos abiertos, chilla y llora, pero, sin embargo, no se está enterando de nada.

¿Qué ocurre durante un episodio de terror nocturno?

Durante un episodio, el niño o la niña puede:

• Sentarse bruscamente en la cama, gritar, llorar o parecer asustado.
• Tener los ojos abiertos, pero no estar realmente despierto.
• Estar desorientado, sudando o con el corazón acelerado.
• No responder a los intentos de consuelo.
• Volver a dormirse pasados unos minutos sin recordar nada al día siguiente.

A diferencia de las pesadillas, que ocurren en el sueño REM y suelen recordarse, los terrores nocturnos se producen en la fase profunda del sueño no REM, y no implican contenido onírico reconocible.

¿Cuándo se debe consultar con un profesional?

En la mayoría de los casos los terrores nocturnos no suelen estar relacionados con traumas o problemas emocionales. Son frecuentes en etapas de gran desarrollo neurológico o en momentos de sobrecarga (estrés, falta de sueño, fiebre, cambios en la rutina), sin embargo, conviene consultar con un/a profesional si:

• Los episodios son muy frecuentes o intensos.
• Interfieren en el descanso familiar.
• Van acompañados de otros síntomas de ansiedad o alteraciones conductuales.
• Aparecen en etapas no habituales (adolescencia o adultez).

¿Qué debemos hacer si nuestro hijo sufre terrores nocturnos?

Los padres se preocupan mucho con este tipo de terrores porque el niño aparece muy angustiado, sin embargo, no se está enterando de nada y cuando se despierta no se acuerda de nada. 

Lo que se debe hacer cuando aparecen estos terrores nocturnos es no despertar al niño durante el episodio ya que puede aumentar la confusión, acompañar desde la calma, asegurando que no corra peligro físico. Además, es importante establecer rutinas de sueño regulares y relajantes, evitar el estrés antes de dormir (pantallas, actividad intensa, conflictos). Importante, consultar si es necesario con profesionales de la psicología o del sueño infantil.

Los terrores nocturnos son impactantes para quien los presencia, pero no son peligrosos. Con comprensión, paciencia y acompañamiento, suelen desaparecer sin causar mayores problemas.

Si las pesadillas persisten habrá que consultar a un psicólogo para ver qué está pasando. Los psicólogos infantiles de Psicoveritas tienen una amplia experiencia en este tipo de sueños y pesadillas.